陳先生（Dave，化名）是一名律師，年僅二十八，高瘦俊朗，體能甚佳。早前，他突然右側胸部劇痛，上樓梯時更呼吸變急，相當吃力。病情嚴重時，他根本無法外出、上班，只能躺在牀上休息，減慢呼吸，以紓緩不適。由於病情持續，他終往求醫。他沒有任何病史、受傷紀錄，唯一可「挑剔」的，是他為一名「重度煙民」。初步檢查他沒有咳嗽、咳痰或任何異常跡象，然而胸部X光檢查，顯示其右肺出現大氣胸—這正是不少「高瘦男」的常見疾病。

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其後，Dave被送入院接受進一步觀察及氧氣治療。他接受了胸部電腦掃描，檢查確診右肺出現大氣胸。在局部麻醉下，醫生為他進行了胸腔引流，將被困在胸膜腔內的空氣引流到體外，其萎縮的右肺立即部分復脹。連續胸部X光檢查顯示，Dave的病情逐漸改善，於第五天，醫生為他取出了引流管，並讓他回家休養。一個月後覆診，其胸部X光檢查正常。除了定期覆診，醫生亦強烈建議他戒煙。

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我們的肺部，被胸膜所覆蓋。正常情況下，胸膜腔內（即肺與肋骨間）是一個完全密閉的空間，空氣無法進入。一旦空氣進入胸膜腔內，就會形成氣胸，令肺部塌陷。每年，每十萬人中，約有十七至二十三宗個案，而在吸煙的男性中尤其常見。原發性氣胸可發生在健康人士身上，Dave就是其中一個例子；而慢阻肺病、肺纖維化患者則可能出現繼發性氣胸。

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筆者經常提及醫生必須擁有一顆「懷疑的心」，在診斷氣胸個案時亦然。即使對有經驗的醫生來講，也很難單靠體格檢查便能作出診斷，很多時須要進行胸部X光或電腦掃描。由於繼發性氣胸背後可能隱藏着嚴重疾病，如肺癌、肺纖維化、肺氣腫和肺結核等，如患者年紀較大（如超過四十歲），則更要考慮其他疾病的可能性。醫生或會安排胸部電腦掃描、結核菌痰液檢測等，以作確診。

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氣胸屬於急症，患者必須立即就醫。治療方案取決於症狀的嚴重及緊急程度。輕微的原發性氣胸一般毋須治療，因為少量的氣胸，一般能夠自行吸收；較大的氣胸，或有呼吸短促的症狀，則可利用注射器或胸導管將空氣移除。

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話雖如此，但千萬別以為氣胸是小事。在部分嚴重個案中，氣胸會迅速擴大，患者亦會血壓下降，須由經驗豐富的醫生立即釋放胸內空氣，否則患者有死亡風險；若經引流手術不成功，或者氣胸反復發作，則可能需要進行手術，作為預防。

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