七十岁的何伯（化名），自太太于五年前确诊认知障碍症后，便担起照顾老伴起居饮食的大任，夫妻形影不离。即使他年纪老迈，经过不断学习和适应，尚能应付太太的需要。

然而，在过去一年，何伯苦受前列腺问题煎熬，须不时去洗手间「报到」。奈何伤残人士厕所数量不多，他又不能带太太进入男厕，曾有几次何太在他上厕所期间走失。为了能全天候看顾老伴，他想出一个「计策」︱外出时穿上成人纸尿裤。这个计策虽然帮助到照顾的问题，但却令何伯难堪不已。

何伯的故事，正是许多认知障碍症照顾者的写照。随着人口老化，大众对认知障碍症认识日深，社会给予患者的支持与支援也渐多，这非常值得鼓舞。不过，照顾者的身心压力仍然不为人知，甚至连照顾者本人，也忽略了自己的需要。

许多照顾者都和何伯一样，是患者的另一半。他们大多年事已高，或患有糖尿病、高血压、退化性关节炎等病症，须定时服药、定期複诊。但临床上，有不少照顾者以认知障碍症患者为先，把自身的健康放到最后，导致病情失控。

照顾者亦须长时间看顾患者，缺乏休息、社交、工作、娱乐的时间，容易感到疲累、紧张、孤单、无助。他们大多认为照顾患者是份内事，反而为自己浮现负面情绪而内疚，他们也可能因为患者的病情而沮丧，责怪自己做得不足够，无法应付患者有增无减的需要，却又不忍心把他们送到安老院。

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以上种种身心压力，都令照顾者不堪负荷。有外国研究發现，六成认知障碍症患者的照顾者都承受高或非常高的情绪困扰，称他们为隐形病人，并不为过。作为临床心理学家，可如何帮助他们排解压力呢？

第一步，临床心理学家可透过情绪辅导，协助照顾者觉察、面对和疏导情绪，让他们明白，照顾者也有自己的需要，出现负面想法亦非过错；临床心理学家也会和他们一同寻找照顾患者的意义，让他们从照顾中获得满足感。

下一步，临床心理学家可根据患者的特质，制定适合患者的照顾模式，从而减轻照顾者的负担。例如患者的社交能力不俗，照顾者就可带他们参与义工活动；若患者较多妄想，则可从日常细节中入手，如整理家居、减少令患者不安的环境等。

记住，感到压力乃人之常情。照顾者不妨在善用社区资源的同时，聆听自己的需要，例如带患者到日间中心、院舍参与活动时，趁空与朋友短聚，或做些自己享受的事。只有在放鬆休息过后，才能走更长远的路。

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