吃东西不仅是基本需要，也是人的一种尊严，生活的一种乐趣。

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对于很多年老力衰的长者而言，其中一种重要的生活乐趣就是和家人、三五知己，一边閒话家常，谈谈当年情，一边吃一顿热腾腾的菜餚。饭桌对中国人来说，从来也是交谊和享受美食的场所。然而，有些长者却要特别用心，付出努力才可保持这种乐趣。‍

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九十九岁的郑伯伯（化名），因胃病进行了一次大手术，自此身体变差，连吞嚥也感无力，而手术后营养吸收亦欠佳。经言语治疗师评估后，他的情况并不理想。除了要使用胃管餵饲外，郑伯伯随即开展了一段为期两个月的综合吞嚥治疗。综合肌肉训练配合了口腔及吞嚥肌肉运动、肌肉电疗法及深层咽喉肌肉刺激法来强化吞嚥肌肉的控制。

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这些治疗方法，究竟如何帮助患者呢？

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有些患者，服从、理解指示的能力，或自主控制肌肉的能力较弱时，适宜试用被动式的治疗方法，例如深层咽喉肌肉刺激法。患者通常只需要张开嘴巴，让言语治疗师按不同的神经反射位置来刺激患者的吞嚥肌肉功能。这种疗法常应用于中风病人或柏金逊病患者身上。而有相当理解能力的患者，则可配合自主性要求较高的口腔及吞嚥运动。

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经过一个多月训练，郑伯伯的吞嚥能力开始有改善。起初他每口食物也是半茶匙的份量，然而每小口的吞食，也是一次鼓励和一次练习吞嚥的机会。

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渐渐，郑伯伯的喉咙肌肉变得强了，由每口半茶匙，到每口一茶匙，至有能力完成一碗煳餐、米饭、蛋挞等，这些也是看得到的进步，也让郑伯伯由绷紧不快的眉头，慢慢展现了一份雀跃的笑容，因为他又可以出外进餐去了。

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吞嚥治疗的成功，不是单纯「能吞」、「不能吞」这样能力上的考虑。很多时言语治疗师需要考虑患者的决心、心意，以及家人的配合。试想想，如果言语治疗师单纯地「一刀切」，断定郑伯伯只可以每口吞半茶匙，便给治疗划上句号，甚至建议他以后也完全用胃管餵饲，他便丧失了由每口半茶匙开始的进步机会，也以后不能上茶楼，与家人一起吃饭、谈天了。

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